Jeff e Annie Strain Sue Netase por US $ 900 milhões, alegando deturpação de fraude aos investidores

Jeff Strain, co-fundador da Arenanet e co-criador de estado de decadência, juntamente com sua esposa Annie Strain, entrou com uma ação contra a NetEase, criadora da Marvel Rivals, buscando US $ 900 milhões em danos. Eles alegam que as ações da NetEase levaram à desvalorização e eventual fechamento de seu estúdio, o Prytania Media Group, espalhando falsos rumores de fraude entre os investidores.

O processo, arquivado inicialmente em janeiro no Tribunal Distrital da Paróquia de Orleans, na Louisiana, e depois se mudou para o Tribunal Federal, acusa a Netase de causar danos significativos às carreiras e à empresa das tensões. De acordo com a queixa alterada revisada pela IGN, o caso se concentra nas supostas tentativas da NetEase de contornar as leis dos EUA em relação ao investimento estrangeiro.

A narrativa das tensões começa com o investimento inicial da NetEase em uma das subsidiárias da Prytania, Crop Circle Games, onde a NetEase adquiriu uma participação de 25% e colocou Han Chenglin no quadro, ao lado de Jeff e Annie Strain. Inicialmente, a parceria foi descrita como positiva. No entanto, surgiram tensões quando a NetEase expressou preocupações sobre a conformidade com os regulamentos dos EUA, incluindo uma solicitação para manter seu investimento discreto para evitar o escrutínio do Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos (CFIUS). As cepas foram convidadas a estabelecer filiais no Canadá ou na Irlanda para facilitar o investimento da NetEase.

A denúncia também investiga as supostas conexões da NetEase com o Partido Comunista Chinês (CCP), sugerindo que a empresa queria manter esses laços escondidos das autoridades dos EUA. Ele faz referência à designação de Tencent como uma "empresa militar chinesa" pelo governo dos EUA e relata o CEO da NetEase, Ding Lei, suposto uso de ameaças de retaliação do PCC contra a Activision Blizzard em 2023.

Além disso, as cepas afirmam que a Lei estava em processo de imigração para os EUA e comprou uma mansão Bel-Air de US $ 29 milhões de Elon Musk em 2020. Eles alegam que Lei temia que sua imigração pudesse ser comprometida se os investimentos da NetEase se tornassem conhecimento público.

Enquanto as cepas continuavam a questionar a NetEase sobre a conformidade regulatória, seu relacionamento se deteriorou. No início de fevereiro de 2024, os jogos do Crop Circle enfrentaram dificuldades financeiras, levando a demissões e licenças. Em 22 de fevereiro, Jeff Strain recebeu um texto do diretor administrativo de uma empresa de risco, alegando fraude e uso indevido de fundos na Crop Circle Games, que as tensões traçaram de volta à rede. Em uma reunião do conselho de março, o comentário de Han Chenglin sobre o rápido esgotamento de fundos da empresa foi citado como a fonte do boato.

Após essas alegações, outros investidores retiraram o financiamento da Prytania, e a empresa lutou para atrair novos investimentos. Até o final de março, os jogos do Crop Circle foram fechados, e o valor da Prytania despencou de US $ 344 milhões para quase nada.

Em abril, Annie Strain publicou uma carta no site da empresa que atribuiu as lutas da empresa à crise econômica do setor e dificuldades em garantir o financiamento. Ela também mencionou um próximo artigo de Kotaku de Ethan Gach que ela alegou que teria divulgado seus problemas pessoais de saúde sem seu consentimento. A carta foi logo removida e Kotaku não publicou o artigo. Uma semana depois, o espaço da possibilidade da subsidiária da Prytania fechou, com Jeff Strain citando vazamentos para a imprensa como o motivo, embora nenhuma menção tenha sido feita de alegações de NetEase ou fraude na época.

As cepas estão processando a rede de difamação, práticas comerciais injustas, interferência tortuosa nas relações comerciais e negligência, buscando danos superiores a US $ 900 milhões, que é a avaliação anterior da Prytania tripla.

Em resposta, a NetEase emitiu uma declaração ao Polgon negando as alegações e afirmando seu compromisso de conduzir negócios com integridade. Eles expressaram confiança de que o processo legal reivindicaria sua posição e revelaria as verdadeiras causas da queda dos estúdios de cepa.