¿Puede Marathon llevar a los shooters de extracción al éxito mainstream?

El mes pasado, EA despidió a 300 empleados, incluyendo aproximadamente a 100 de Respawn, el estudio detrás de Apex Legends y los títulos de Star Wars Jedi. Fundado por exdesarrolladores de Call of Duty, se rumoreaba que Respawn estaba desarrollando un tercer juego de Titanfall, supuestamente un shooter de extracción, un género PvPvE desafiante con un seguimiento de nicho. Este proyecto, ahora cancelado, podría haber impulsado el género al centro de atención. Con EA fuera, ¿quién llevará la experiencia tipo “Tarkov” a las audiencias mainstream? La respuesta podría llegar pronto.

“Para alinearnos con nuestros objetivos a largo plazo, hemos reestructurado equipos para optimizar recursos e impulsar el crecimiento,” afirmó un portavoz de EA respecto a los despidos en Respawn. Esto sigue a recortes anteriores en el portafolio de EA, incluyendo Codemasters, BioWare y 670 puestos en toda la compañía el pasado marzo. Muchos ahora ven la industria del juego como insostenible, instando a la sindicalización.

La cancelación del rumoreado shooter de extracción de Titanfall decepcionó a los fans, quienes a menudo bromean sobre el esquivo próximo capítulo de la serie. El entusiasmo por un shooter de extracción triple-A resalta un género que aún está encontrando su lugar. Ya sea que el proyecto de Respawn estuviera realmente en este espacio o no, está generando un interés más amplio en su potencial.

“Este género sigue siendo de nicho, aún no ha capturado a una audiencia masiva,” dice Mat Piscatella, asesor de la industria de videojuegos de Circana, en una entrevista con IGN.

El mes pasado, Bungie reveló jugabilidad de Marathon, un próximo shooter de extracción que algunos creen podría popularizar el género. A pesar de la controversia por presunto plagio de activos artísticos, la retroalimentación de la prensa tras pruebas prácticas ha sido mayormente positiva. Conocido por títulos FPS destacados como Halo y Destiny, Bungie enfrenta un mercado cambiante con el lanzamiento de Marathon en septiembre. ¿Podrán su pedigrí y su diseño FPS afilado garantizar el éxito? Los analistas son cautelosamente optimistas.

“Bungie es el estudio en el que apostaría para llevar este género al mainstream,” señala Piscatella.

Los shooters de extracción combinan jugabilidad jugador contra jugador y jugador contra entorno. Pequeños equipos entran en un mapa, combaten enemigos de IA y escuadrones rivales, recolectan recursos y escapan. Popularizado por el combate castigador y de altas apuestas de Escape From Tarkov, el género ganó tracción durante los confinamientos por COVID-19.

“Si tuviera que apostar por algún desarrollador capaz de llevar este género al mercado masivo, sería Bungie.”

Otros estudios han explorado el género con resultados mixtos. Helldivers 2, desarrollado por Arrowhead Game Studios y publicado por Sony, destaca por su ambiente desenfadado, enfoque comunitario y jugabilidad exclusivamente cooperativa, evitando el intenso PvP de Tarkov. Según Piscatella, ocupó el octavo lugar en Steam y el 34º en PlayStation en abril.

“Helldivers 2 es el éxito destacado del género,” dice Piscatella. “Cerca del 9% de los usuarios activos de Steam en EE. UU. y el 3% de los jugadores de PS5 interactuaron con él en abril. Ningún otro shooter de extracción superó el 2.3% en ninguna plataforma.”

Estas cifras palidecen frente a gigantes como Fortnite, Call of Duty y FC de EA. Piscatella señala que los géneros emergentes a menudo necesitan un título rompedor para ganar tracción, citando a Guitar Hero, Halo y World of Warcraft como ejemplos. Marathon podría ser ese juego para los shooters de extracción, o quizás no. El éxito nunca está garantizado.

Otros shooters de extracción destacados incluyen Deep Rock Galactic, Hunt: Showdown 1896 y Delta Force. Este último, un título gratuito lanzado el año pasado, ha escalado al 15º puesto en jugadores diarios de Steam, con aproximadamente 135,000 en su pico. Aun así, está muy por detrás de los gigantes del battle royale. Los editores a menudo persiguen géneros probados como Fortnite y Warzone, lo que podría frenar la innovación. El breve y poco respaldado modo de extracción de Call of Duty en Warzone refleja esta cautela. Marathon, sin embargo, marca un audaz impulso triple-A para el género.

“La reputación de Bungie no garantiza el éxito de Marathon,” advierte Piscatella. “Ganarse a los fans del género para que corran la voz será clave.”

El mayor obstáculo de Marathon es la naturaleza no probada del género. Bungie debe garantizar una incorporación fluida, especialmente para jugadores de FPS familiarizados con Call of Duty, mientras logra un compromiso a largo plazo con una jugabilidad fácil de aprender pero difícil de dominar.

“El mercado es duro,” añade Piscatella. “Los jugadores se mantienen en títulos familiares, constantemente actualizados, a menudo gratuitos, con fuertes ganchos sociales y monetarios. Marathon enfrenta los mismos desafíos que cualquier juego nuevo.”

A pesar de un mercado volátil, el desafío de Marathon radica en el estatus de nicho del shooter de extracción. Escape From Tarkov prosperó durante los confinamientos, atrayendo a jugadores hardcore, pero los títulos posteriores han tenido dificultades, con Helldivers 2 como excepción. Los estudios dudan en invertir fuertemente en géneros no probados cuando los battle royales dominan. El lanzamiento de Marathon pondrá a prueba la viabilidad del género. Una recepción sólida podría inspirar a otros a seguir el ejemplo de Bungie, pero la monetización y las tendencias del mercado jugarán un papel. Con la experiencia en diseño de Bungie, Marathon tiene una oportunidad de llevar los shooters de extracción al mainstream. En septiembre, la industria observará de cerca.