Marathon peut-il hisser les jeux de tir à extraction vers un succès grand public ?

Le mois dernier, EA a licencié 300 employés, dont environ 100 de Respawn, le studio à l'origine d'Apex Legends et des titres Star Wars Jedi. Fondé par d'anciens développeurs de Call of Duty, Respawn travaillait, selon les rumeurs, sur un troisième jeu Titanfall, supposé être un jeu de tir à extraction — un genre PvPvE exigeant avec un public de niche. Ce projet, désormais annulé, aurait pu mettre ce genre sous les projecteurs. Avec le retrait d'EA, qui poussera l'expérience de type « Tarkov » vers le grand public ? La réponse pourrait arriver bientôt.

« Pour nous aligner sur nos objectifs à long terme, nous avons restructuré les équipes pour optimiser les ressources et stimuler la croissance », a déclaré un porte-parole d'EA concernant les licenciements chez Respawn. Cela fait suite à des réductions antérieures dans le portefeuille d'EA, y compris chez Codemasters, BioWare, et 670 postes à l'échelle de l'entreprise en mars dernier. Beaucoup considèrent désormais l'industrie du jeu vidéo comme non viable, plaidant pour une syndicalisation.

L'annulation du supposé jeu de tir à extraction Titanfall a déçu les fans, qui plaisantent souvent sur le prochain chapitre insaisissable de la série. L'engouement autour d'un jeu de tir à extraction AAA met en lumière un genre encore en quête de ses marques. Que le projet de Respawn ait vraiment été dans cet espace ou non, il suscite un intérêt plus large pour son potentiel.

« Ce genre reste de niche, n'ayant pas encore captivé un large public », déclare Mat Piscatella, conseiller de l'industrie des jeux vidéo chez Circana, dans une interview à IGN.

Le mois dernier, Bungie a dévoilé le gameplay de Marathon, un prochain jeu de tir à extraction que certains pensent capable de populariser le genre. Malgré la controverse sur des accusations de plagiat d'actifs artistiques, les retours de la presse après des essais pratiques ont été largement positifs. Connu pour des titres FPS marquants comme Halo et Destiny, Bungie fait face à un marché en mutation alors que Marathon sortira en septembre. Son pedigree et sa conception FPS affûtée peuvent-ils garantir le succès ? Les analystes sont prudemment optimistes.

« Bungie est le studio sur lequel je parierais pour rendre ce genre grand public », note Piscatella.

Les jeux de tir à extraction mêlent gameplay joueur contre joueur et joueur contre environnement. De petites équipes entrent sur une carte, affrontent des ennemis IA et des escouades rivales, collectent des ressources et s'échappent. Popularisé par le combat punitif et à enjeux élevés d'Escape From Tarkov, le genre a gagné en popularité pendant les confinements liés au COVID-19.

« Si je devais parier sur un développeur capable de rendre ce genre accessible au grand public, ce serait Bungie. »

D'autres studios ont depuis exploré le genre avec des résultats mitigés. Helldivers 2, développé par Arrowhead Game Studios et publié par Sony, se distingue par son ambiance décalée, son focus sur la communauté et son gameplay uniquement coopératif, évitant le PvP intense de Tarkov. Selon Piscatella, il s'est classé huitième sur Steam et 34e sur PlayStation en avril.

« Helldivers 2 est le succès marquant du genre », déclare Piscatella. « Environ 9 % des utilisateurs actifs de Steam aux États-Unis et 3 % des joueurs PS5 y ont joué en avril. Aucun autre jeu de tir à extraction n'a dépassé 2,3 % sur aucune plateforme. »

Ces chiffres sont faibles comparés à des géants comme Fortnite, Call of Duty et FC d'EA. Piscatella note que les genres émergents ont souvent besoin d'un titre phare pour gagner du terrain, citant Guitar Hero, Halo et World of Warcraft comme exemples. Marathon pourrait être ce jeu pour les jeux de tir à extraction — ou peut-être pas. Le succès n'est jamais garanti.

D'autres jeux de tir à extraction notables incluent Deep Rock Galactic, Hunt: Showdown 1896 et Delta Force. Ce dernier, un titre gratuit lancé l'année dernière, s'est hissé à la 15e place des joueurs quotidiens sur Steam, avec environ 135 000 joueurs au pic. Il reste toutefois loin derrière les géants du battle royale. Les éditeurs poursuivent souvent des genres éprouvés comme Fortnite et Warzone, ce qui peut freiner l'innovation. Le mode d'extraction éphémère et peu soutenu de Call of Duty dans Warzone reflète cette prudence. Marathon, cependant, marque une poussée audacieuse en AAA pour le genre.

« La réputation de Bungie ne garantit pas le succès de Marathon », avertit Piscatella. « Gagner l'adhésion des fans du genre pour faire passer le mot sera crucial. »

Le plus grand obstacle de Marathon est la nature non éprouvée du genre. Bungie doit assurer une intégration fluide, en particulier pour les joueurs FPS habitués à Call of Duty, tout en réussissant un engagement à long terme grâce à un gameplay facile à apprendre mais difficile à maîtriser.

« Le marché est rude », ajoute Piscatella. « Les joueurs restent fidèles à des titres familiers, constamment mis à jour, souvent gratuits, avec de forts crochets sociaux et monétaires. Marathon fait face aux mêmes défis que tout nouveau jeu. »

Malgré un marché volatile, le défi de Marathon réside dans le statut de niche des jeux de tir à extraction. Escape From Tarkov a prospéré pendant les confinements, attirant les joueurs hardcore, mais les titres ultérieurs ont eu du mal, à l'exception d'Helldivers 2. Les studios hésitent à investir massivement dans des genres non éprouvés lorsque les battle royales dominent. Le lancement de Marathon testera la viabilité du genre. Une réception positive pourrait inciter d'autres à suivre l'exemple de Bungie, mais la monétisation et les tendances du marché joueront un rôle. Avec l'expertise de Bungie en matière de conception, Marathon a une chance de rendre les jeux de tir à extraction grand public. En septembre, l'industrie observera de près.