Le directeur de Yotei sur la représentation respectueuse des Aïnous

Dans une récente mise à jour sur le blog PlayStation de Sony, Nate Fox, co-directeur créatif chez Sucker Punch Productions, a fourni des informations plus détaillées sur les voyages de recherche effectués par l'équipe de Ghost of Yotei à travers le Japon. Développant son précédent article de blog (lien ici), Fox a réitéré l'engagement du studio à représenter de manière authentique le Japon féodal, en soulignant particulièrement leur approche méticuleuse dans la représentation de la culture aïnou.

Les Aïnous, peuple autochtone du nord du Japon, en particulier de Hokkaido (le cadre principal de Ghost of Yotei), possèdent des traditions linguistiques, culturelles et spirituelles distinctes qui diffèrent nettement de celles du groupe ethnique dominant au Japon, les Yamato.

Le jeu se déroule à un moment charnière de l'histoire : en 1603, Tokugawa Ieyasu établit le shogunat, mettant fin aux conflits civils et inaugurant la prospérité de la période Edo, centrée sur Tokyo. Pendant ce temps, Hokkaido restait une frontière sauvage où les Aïnous s'étaient adaptés aux hivers rigoureux et au relief accidenté.

« Il était primordial de représenter fidèlement les Aïnous lorsque nous avons choisi Hokkaido comme cadre de notre jeu », explique Fox. « Nous avons fait appel à un conseiller culturel aïnou avant notre expédition de recherche. » Cette collaboration s'est étendue à des expéditions de cueillette avec des familles locales. « Ces expériences nous ont inspirés pour intégrer des mécanismes de cueillette, permettant aux joueurs de partager notre immersion culturelle. »

L'équipe a étudié l'importance historique de la péninsule d'Oshima en tant que territoire du clan Matsumae, la porte commerciale approuvée par les Tokugawa entre le Japon continental et les colonies aïnous du nord. Fox a noté : « Les cerisiers importés de Honshu dominent encore aujourd'hui le paysage d'Oshima, confirmant visuellement le peu de Yamato qui se sont installés au-delà de ce point en 1603. »

« Nous avons recréé cette atmosphère de frontière à travers une vaste étendue sauvage séparant les colonies », ajoute Fox. Cet environnement sert de cadre à la quête de vengeance du protagoniste Atsu.

La visite du musée Aïnou de Nibutani a permis de visualiser les objets du jeu et les habitations traditionnelles, dont la structure diffère de celle des maisons japonaises. Les intérieurs traditionnels centrés autour d'un foyer apparaissent dans la bande-annonce de Ghost of Yotei (à 2 min), où l'on voit une femme aïnoue tatouée sur les lèvres, un signe culturel qui a ensuite été supprimé lors des politiques d'assimilation menées au XIXe siècle à Hokkaido.

(Contexte historique : les documents de J.K. Goodrich datant de 1888 rendent compte des relations complexes entre les Aïnous et les Japonais pendant cette période de transition.

Captures d'écran de Ghost of Yōtei

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Les recherches de l'équipe sur la période Edo ont notamment consisté en des visites au sanctuaire Nikko Toshogu, où ils ont reçu les bénédictions de l'esprit vénéré de Tokugawa Ieyasu. « Nous exposons les plaques ema et les amulettes omamori acquises dans notre studio comme des souvenirs significatifs », a noté Fox.

« Bien que notre interprétation de Hokkaido prenne des libertés créatives, son authenticité découle de ces expériences du monde réel », a conclu Fox. Ghost of Yotei promet des contrastes fascinants entre les représentations culturelles japonaises et aïnous de la période Edo.